Pourquoi SpaceX a annulé le 13e lancement de Starship au dernier moment

Le 13e vol d'essai de Starship devra encore attendre. Prévu dans la nuit du jeudi 16 au vendredi 17 juillet 2026, le décollage de la méga fusée de SpaceX a été interrompu au tout dernier moment après l'échec de l'allumage de plusieurs moteurs du booster Super Heavy.

Jusqu'à l'incident, l'ensemble des préparatifs s'était déroulé sans incident tout au long de la journée. SpaceX avait notamment rempli les réservoirs des deux étages de la fusée avec plus de 5 200 tonnes de méthane et d'oxygène liquides.

Une anomalie déclenche l'arrêt automatique du lancement

Mais au moment de la mise en route des moteurs du booster Super Heavy, le système informatique chargé de superviser le compte à rebours a détecté une anomalie. Le lancement a alors été interrompu automatiquement.

Les équipes ont ensuite commencé à vider les réservoirs de Starship, sans annoncer immédiatement la date d'une nouvelle tentative. Elon Musk a indiqué sur SpaceX que « certains moteurs ne se sont pas allumés, déclenchant un arrêt automatique du lancement [...] La prochaine tentative de lancement aura lieu, espérons-le, dans quelques jours ».

Quelques heures plus tard, le fondateur et PDG de SpaceX a précisé que les équipes au sol de Starbase, au Texas, allaient remplacer deux des moteurs Raptor du booster Super Heavy.

Quatre des 33 moteurs de Super Heavy seraient restés éteints

Ce dernier est équipé de 33 moteurs Raptor fonctionnant au méthane. Ils doivent tous s'allumer selon une séquence échelonnée après l'activation du déflecteur de jet refroidi à l'eau du pas de tir.

Cela permet de protéger les installations de la chaleur intense et des vibrations générées lors du décollage de la fusée.

SpaceX n'a pas précisé combien de moteurs n'avaient pas réussi à s'allumer. Néanmoins, lors de la séquence d'allumage, un graphique de l'état des moteurs affiché sur la retransmission en direct de SpaceX indiquait que 4 des 33 moteurs du booster étaient restés éteints.

Une nouvelle tentative prévue dans la nuit du 20 au 21 juillet

La prochaine tentative de lancement devrait avoir lieu au début de la semaine prochaine, mais aucune date précise n'a été communiquée pour le moment. SpaceX prévoit désormais une nouvelle tentative de lancement dans la nuit du lundi 20 au mardi 21 juillet à 0h45 en France. La fenêtre de tir durera 90 minutes.

L'enjeu est important, car la réussite de ce 13e vol d'essai permettrait à SpaceX d'envisager un vol orbital, une étape clé avant de pouvoir utiliser Starship pour déployer des satellites Starlink et réaliser des essais de ravitaillement en orbite.

À terme, la méga fusée de SpaceX doit également participer au programme Artemis de la NASA, avant de potentiellement être utilisée pour de futures missions vers Mars.

Source : SpaceX