Date de lancement d’Artémis II : pourquoi le décollage du 6 février 2026 est incertain

Vous guettez avec impatience le jour du lancement de la mission Artémis II ? Ne bloquez pas trop vite la date dans votre agenda : même si la fenêtre de tir s'ouvre officiellement à partir du 6 février 2026, le calendrier n'est pas encore entièrement finalisé. Et il y a des chances pour que le tir survienne plus tard, voire beaucoup plus tard.

C'est ce que vient de rappeler l'agence spatiale américaine (Nasa), qui encadre l'ensemble du programme Artémis -- dont la finalité est de ramener des astronautes sur la Lune, en vue d'une installation plus durable. Dans un message paru sur X le 21 janvier 2026, l'agence a souligné que la date de départ de la mission Artémis II n'est pas encore décidée.

« Bien que les opportunités de lancement pour notre mission Artémis II autour de la Lune s'ouvrent le 6 février 2026, aucune décision ne sera prise quant à la première date de lancement tant que les vérifications du système ne seront pas terminées », prévient la Nasa. En particulier, on attend le 2 février 2026 une grande répétition générale pour voir si tout est en ordre.

La date de lancement d'Artémis II dépend de nombreux facteurs

Est-ce à dire que si l'opportunité du 6 février 2026 est manquée, on pourra dès le 7 retenter le coup, et les jours suivants ? Oui et non : en plus de l'état de la fusée Space Launch System, du vaisseau spatial habité Orion, des systèmes au sol et de l'équipage, d'autres paramètres entrent en ligne de compte, y compris la position de la Lune dans le ciel.

« Les opportunités de lancement dépendent également de la mécanique orbitale », souligne l'agence dans son rappel. « La Lune doit se trouver dans une position optimale pour la trajectoire prévue de notre mission. » Dans le cas d'Artémis II, il n'est pas prévu de se poser sur la Lune, mais d'en faire le tour : une aventure qui durera en tout une dizaine de jours.

Ainsi, dans le cas où le 6 février 2026 est manqué, la Nasa a deux options de repli dès le lendemain et sur le surlendemain (7 et 8 février 2026) puis un peu plus tard (10 et 11 février 2026). C'est tout ! Ensuite, il faudra patienter presque un mois pour retrouver ces créneaux de lancement (5 dates en mars 2026 et 6 dates en avril 2026).

Et ce n'est pas tout : un autre facteur va aussi peser dans la balance, en plus de tous les autres. La météo aux alentours du centre spatial Kennedy, en Floride. Les fusées sont en effet sensibles aux conditions atmosphériques, notamment le vent et l'orage. La présence de certains types de cumulus suffit par exemple à annuler un décollage.