Des chercheurs créent des composants électroniques capables de s’assembler tout seuls

Aujourd'hui, les composants électroniques sont généralement fixes et rigides. Il est donc impossible de modifier leur configuration une fois assemblés. Mais cette approche pourrait bientôt changer grâce à une nouvelle génération d'électronique capable de s'assembler et de se réorganiser automatiquement.

Des chercheurs de l'université de Kyushu au Japon ont effectivement conçu des composants électroniques en couches minces capables de se connecter, de se déconnecter et de se réorganiser automatiquement. Les chercheurs parlent plus précisément d'« électronique cinétique ».

Le secret de cette électronique qui change de forme

Contrairement aux circuits électroniques traditionnels, l'électronique flexible est conçue sur des matériaux souples capables de se plier ou de s'étirer sans être endommagés. Cela la rend particulièrement adaptée aux capteurs portés directement sur la peau, à certains implants médicaux ou encore aux robots souples destinés à évoluer aux côtés des humains.

Pour aller plus loin, les chercheurs ont intégré les circuits électroniques à une couche composée de deux polymères, le polypropylène et le polyimide. Ces deux matériaux ne réagissent pas de la même manière à la chaleur. Ainsi, lorsqu'un microchauffeur en or est activé, ils se dilatent différemment, ce qui permet de courber le film électronique selon les besoins.

Un système d'assemblage qui fonctionne sans intervention humaine

Les chercheurs exploitent ensuite ce mouvement pour permettre aux différents modules de s'assembler automatiquement. Plusieurs systèmes de fixation ont été imaginés, dont un mécanisme en boucle et un autre inspiré d'une pince. Celui-ci est capable de maintenir deux modules solidement reliés, même une fois l'alimentation électrique coupée.

Les chercheurs ont développé deux architectures différentes afin de valider leur concept. Les essais réalisés montrent que les modules peuvent non seulement s'assembler automatiquement, mais aussi établir une connexion électrique fiable tout en restant solidement fixés l'un à l'autre.

Des applications prometteuses pour la médecine et la robotique

Les applications d'une telle électronique sont nombreuses. Cette technologie pourrait notamment permettre de concevoir des capteurs médicaux capables de modifier leur configuration pour surveiller différents paramètres physiologiques.

Elle pourrait également être utilisée pour les robots souples qui seraient capables d'adapter leur forme pour se déplacer dans des espaces particulièrement confinés. À plus long terme, les chercheurs envisagent même des circuits électroniques capables de se réassembler après avoir subi des dommages.

Source : npj Flexible Electronics