Artemis II : un record historique et un survol spectaculaire de la Lune

Lancée le 1er avril 2026, la mission Artemis II de la NASA est la première mission habitée du programme de retour vers la Lune depuis plus de cinquante ans. Les enjeux de cette mission sont donc majeurs : tester les combinaisons spatiales et les équipements, valider les trajectoires et préparer le retour durable de l'humanité sur la Lune.

Le succès de cette mission est déterminant pour les prochaines étapes du programme de la NASA, et notamment le premier alunissage prévu avec Artemis IV en 2028. En attendant les prochaines étapes du programme, la mission Artemis II a franchi un cap historique en entrant dans la sphère d'influence lunaire dans la nuit du 5 au 6 avril.

Autrement dit, la gravité de la Lune a pris le dessus sur celle de la Terre et guide désormais la trajectoire de la capsule Orion. Cette étape ouvre la voie au sixième jour de mission, marqué par le survol de la face cachée de la Lune.

Un record historique aux portes de la Lune

Les astronautes ont battu un record historique de distance par rapport à la Terre, dépassant celui de 400 171 km établi par Apollo 13 en 1970. Les astronautes américains Christina Koch, Reid Wiseman, Victor Glover et le Canadien Jeremy Hansen vont voyager à plus de 406 000 km de distance de la Terre.

Le passage derrière la Lune entraîne aussi une perte temporaire de communication, avant que les astronautes voient réapparaître la Terre à l'horizon lunaire. C'est un phénomène spectaculaire connu sous le nom de « Earthrise » pour lever de Terre.

L'équipage d'Artemis II assiste également à une éclipse solaire depuis leur position unique, c'est-à-dire que le Soleil disparaît temporairement derrière la Lune du point de vue de la capsule Orion. Invisible depuis la Terre, cette éclipse offre aux astronautes un spectacle extrêmement rare.

Artemis II : des équipements testés en conditions réelles

Au-delà de toutes ces observations spectaculaires, la mission de la NASA remplit aussi des objectifs techniques essentiels. Plus tôt dans la journée, les astronautes ont notamment testé la combinaison spatiale Orion Crew Survival System (OCSS).

Chaque astronaute a dû réaliser une série complète de procédures : l'enfilage et la pressurisation de la combinaison, des tests d'étanchéité, des essais de mobilité et d'alimentation ainsi que des exercices d'installation dans les sièges à bord.

Conçue pour les phases critiques des vols spatiaux, cette combinaison doit protéger les astronautes tout en assurant leur survie en cas de dépressurisation de la cabine ou après l'amerrissage.

Source : NASA