Programme Artemis : comment la NASA prépare les alunissages de SpaceX et Blue Origin

La NASA poursuit les préparatifs de son retour sur la Lune et ne compte laisser aucun détail au hasard. Avant de ramener des astronautes sur la surface lunaire, l'agence spatiale américaine prévoit d'organiser une vaste répétition en orbite terrestre afin de tester les futurs alunisseurs développés par SpaceX et Blue Origin dans des conditions proches d'une véritable mission lunaire.

En effet, la mission Artemis III prévue pour 2027 n'emmènera pas d'astronautes vers la Lune. Elle servira de répétition générale en orbite terrestre.

Les équipages dans l'espace et les équipes sur Terre s'entraîneront aux opérations de rendez-vous et d'amarrage entre le vaisseau spatial Orion et les atterrisseurs lunaires développés par des entreprises commerciales.

Une répétition grandeur nature pour les futurs alunisseurs

Toutes les données collectées lors d'Artemis III, complétées par celles de futures missions d'essai sans équipage à proximité de la Lune, permettront à la NASA de valider ses technologies afin d'assurer la sécurité des astronautes et de réduire les risques avant les premiers alunissages habités prévus en 2028.

Pour cette mission de démonstration en 2027, la NASA s'appuiera sur deux alunisseurs développés dans le cadre de son programme Human Landing System (HLS). SpaceX enverra une version d'essai de son futur Starship HLS, tandis que Blue Origin utilisera un prototype de la cabine d'équipage de son alunisseur Blue Moon.

Les deux engins seront lancés séparément avant de rejoindre le vaisseau Orion en orbite terrestre afin d'effectuer une série de rendez-vous et d'amarrages. Comme le dit Steve Creech, responsable du programme des systèmes d'atterrissage humain au Centre de vol spatial Marshall de la NASA, « chaque fournisseur de système d'atterrissage humain a adopté une approche différente pour la mission Artemis III ».

Des essais différents pour Blue Origin et SpaceX

Lors des essais, deux astronautes d'Artemis III ouvriront l'écoutille du prototype de Blue Origin et monteront à bord de sa cabine afin d'évaluer son environnement intérieur. Ils testeront aussi le fonctionnement de plusieurs systèmes destinés aux futures missions habitées.

En revanche, les astronautes resteront à bord d'Orion lors du test du prototype de Starship. Cette seconde démonstration servira surtout à valider les opérations d'amarrage ainsi que le comportement des deux vaisseaux une fois reliés en orbite.

Si tous ces essais se déroulent comme prévu, ils permettront à la NASA de valider les technologies et les procédures nécessaires avant les premiers alunissages habités prévus en 2028 dans le cadre du programme Artemis.

Source : NASA