Adieu la galère de l’appairage : comment Auracast va libérer vos écouteurs Bluetooth

La technologie Bluetooth fait partie de notre quotidien depuis plus de vingt ans, mais elle traîne un vieux boulet : cette obligation d'associer un seul appareil à un autre. C'est le fameux « appairage », qui se transforme parfois en calvaire technique lorsqu'on essaie de connecter de nouveaux écouteurs ou de prêter son casque à un ami. Heureusement, une évolution du standard sans fil, présentée le 8 juin 2022 par le Bluetooth SIG (l'organisme qui gère le Bluetooth), change la donne. Son nom ? Auracast. Elle fait partie de la norme Bluetooth Low Energy Audio (LE Audio, la nouvelle version du Bluetooth pour le son, plus économe en énergie) et permet à un seul appareil d'envoyer du son vers un nombre illimité d'écouteurs, d'enceintes ou d'aides auditives à proximité.

Auracast fonctionne comme une petite station de radio locale. Au lieu d'établir une liaison exclusive, invisible et souvent capricieuse entre votre smartphone et votre casque, un émetteur Auracast diffuse l'audio dans l'air ambiant. N'importe quel appareil compatible situé à proximité peut capter ce flux. Plus besoin de lier laborieusement les appareils entre eux : vous ouvrez une application sur votre téléphone pour scanner les flux audio disponibles à proximité, vous sélectionnez celui qui vous intéresse, et le son arrive directement dans vos oreilles. Le smartphone ne sert plus de source directe, mais d'assistant de navigation pour vous brancher sur la bonne « fréquence ».

Encore faut-il avoir le bon téléphone. Sur Android, Google a ouvert Auracast avec Android 16 sur ses Pixel récents (à partir du Pixel 8, hors Pixel 8a et 9a), et Samsung le propose sur ses Galaxy récents, dans les réglages Bluetooth, sous le nom « Auracast » ou « Audio broadcast » selon les versions. Côté Apple, en revanche, toujours rien : même les iPhone 18 présentés le 9 septembre ne gèrent pas Auracast. Sur iPhone, on ne peut en profiter qu'indirectement, via l'application de certaines aides auditives compatibles.

Fini l'appairage : le son en libre accès

Le premier bouleversement est l'absence totale de limites de connexion. Que vous soyez deux dans votre salon à vouloir écouter le même film sur le téléviseur familial sans réveiller les enfants, ou des dizaines de personnes dans une salle de conférence, un unique émetteur peut arroser tous les casques à portée de signal. Surtout, la portée de diffusion peut être plus grande qu'avec le Bluetooth traditionnel : jusqu'à une centaine de mètres en terrain dégagé, mais plutôt 20 à 30 mètres en intérieur. Le tout consomme moins d'énergie grâce au LC3, le nouveau codec (le procédé qui compresse le son avant de l'envoyer), qui remplace le vieux codec SBC hérité des années 2000. La batterie de vos écouteurs tient plus longtemps, avec un son au moins aussi bon qu'en Bluetooth classique.

Évidemment, Auracast sert aussi à la maison. Vous pouvez relier plusieurs enceintes sans fil pour sonoriser une fête dans tout votre appartement, sans décalage entre elles. En pratique, mieux vaut rester dans une même marque : les enceintes JBL Flip 7 et Charge 6, par exemple, se relient en Auracast à d'autres enceintes JBL compatibles. Mieux encore, Auracast brise la prison de plastique des casques classiques qui nous enfermaient jusqu'ici dans une bulle purement individuelle : vous pouvez désormais partager une musique, un podcast ou une vidéo avec un ami d'un simple geste, chacun ajustant son propre volume sonore sur son propre matériel. Mais c'est dans l'espace public que cette technologie s'apprête à livrer son combat le plus important.

Le grand saut vers les espaces publics et l'accessibilité

Imaginez-vous dans la salle d'attente d'un aéroport ou dans une salle de sport. Les téléviseurs accrochés aux murs diffusent des images, mais le son est coupé pour éviter un brouhaha insupportable. Grâce à Auracast, vous pourrez repérer l'écran de votre choix sur votre smartphone, vous connecter à sa piste audio en un clic et écouter le match ou les informations dans vos propres écouteurs. Pour les voyageurs, les gares et les aéroports pourront également diffuser les annonces vocales d'embarquement ou de retard directement dans les casques des personnes concernées, vous évitant de rater votre vol à cause d'un haut-parleur inaudible.

Pour les personnes malentendantes, c'est une avancée majeure en matière d'accessibilité. Jusqu'ici, ces personnes comptent surtout sur les boucles magnétiques (un câble posé dans la salle, qui transmet le son directement aux appareils auditifs). Avec Auracast, les aides auditives récentes et compatibles captent directement le son diffusé dans la salle, ce qui aide à mieux comprendre la parole dans un lieu bruyant.

Une grosse inconnue demeure cependant : la vitesse à laquelle les infrastructures publiques vont adopter ce nouveau standard. Si des marques comme JBL, Sennheiser ou Samsung proposent déjà des produits compatibles (enceintes JBL Charge 6 et Flip 7, écouteurs Sennheiser Momentum True Wireless 4, Galaxy Buds), d'autres fabricants restent encore frileux. Pour l'heure, les espaces publics équipés restent de rares pionniers, car les gestionnaires de lieux doivent investir dans de nouveaux émetteurs professionnels (comptez par exemple près de 1 900 euros pour un émetteur professionnel Listen Auri à deux canaux, quand un boîtier Auracast pour la télévision du salon coûte environ 80 euros). Côté grand public, les appareils compatibles se multiplient, surtout chez les marques Android. Avant votre prochain voyage, vérifiez la fiche technique de vos écouteurs et de votre smartphone : cherchez le logo Auracast, car la seule mention « LE Audio » ne garantit pas que l'appareil sache capter une diffusion.