Un cratère de météorite inconnu découvert par hasard sur Google Maps

Joël Lapointe est astronome amateur et vit au Québec. En 2024, alors qu'il préparait un itinéraire de randonnée et de camping dans la région de la Côte-Nord au Québec, l'homme scrutait l'application de cartographie Google Maps. Son œil a été attiré par une étrange formation circulaire d'une quinzaine de kilomètres de diamètre autour du lac Marsal. Intrigué par cette anomalie topographique qui ne figurait dans aucune base de données officielle, il décide d'alerter des spécialistes.

Une expédition scientifique confirme un impact vieux de 390 millions d'années

Son intuition était la bonne. Une équipe de quatre chercheurs s'est rendue sur place en octobre 2025 : Gordon Osinski, professeur de géologie planétaire à l'université Western (Canada), et le géophysicien français Jérôme Gattacceca, du CNRS, en ont pris la tête. Les scientifiques ont dû affronter un terrain particulièrement hostile et difficile d'accès pour prélever des échantillons de roche. Sur place, la découverte de cônes de percussion (des structures rocheuses striées typiques des ondes de choc extrêmes) et de roches fondues par l'impact a rapidement levé le doute. Les analyses de laboratoire ont confirmé que la Terre a bien été frappée à cet endroit précis.

La vérification a pris deux ans. Après le signalement de Joël Lapointe en 2024, les chercheurs ont attendu un financement, puis rejoint le site en hydravion en octobre 2025, faute de rivage accessible, pour cinq jours de prospection. Leur conclusion a été rendue publique en juillet 2026, et l'équipe présente ses travaux ce mois-ci au congrès annuel de la Meteoritical Society, en Allemagne, dernière étape avant la validation par la communauté scientifique.

Cette structure d'impact, baptisée Uhackatik en concertation avec le Conseil des Innus d'Ekuanitshit, rejoint la liste très fermée des quelque 200 cratères d'impact officiellement répertoriés sur notre planète. La taille explique l'intérêt des géologues : la structure d'impact atteint 25 kilomètres de diamètre, bien plus que les cratères habituellement découverts, qui mesurent le plus souvent 5 à 10 kilomètres, selon Gordon Osinski. Un ou deux cratères seulement sont confirmés chaque année dans le monde, et le dernier en date au Canada remontait à 2010. À titre de comparaison, le cratère de Manicouagan, le plus connu du Québec, s'est formé il y a environ 215 millions d'années.

Cette découverte montre que l'observation d'un simple curieux peut encore faire avancer la science. Joël Lapointe, lui, encourage chacun à ne pas ignorer « une intuition ou une observation, même si ça ne fait pas partie de son domaine de compétence », a-t-il écrit à Radio-Canada.