Sophie Adenot sur l’ISS : son retour anticipé sur Terre se précise pour septembre

La probabilité d'un retour sur Terre précoce s'accroît pour Sophie Adenot. Alors que sa présence à bord de la Station spatiale internationale doit durer 9 mois en théorie, le calendrier des rotations d'équipage de l'ISS esquisse un tout autre planning opérationnel pour l'astronaute française. Elle pourrait en effet rentrer dès septembre, après 6 mois de mission.

Ce raccourcissement n'est, à ce stade, pas absolument certain, mais il tient compte des projets de l'agence spatiale américaine (NASA) à brève échéance. Dans un communiqué publié le 20 juillet 2026, puis lors d'une conférence de presse tenue le 3 août 2026 depuis le centre spatial Johnson à Houston, des précisions sur Crew-13 ont été données.

Ainsi, l'équipage de Crew-13 se compose de la façon suivante : on trouve deux Américains (Jessica Watkins et Luke Delaney), un Canadien (Joshua Kutryk) et un Russe (Sergueï Teteriatnikov). Le quatuor s'envolera à bord d'une capsule Crew Dragon, propulsée par une fusée Falcon 9 depuis le complexe de lancement 40 de Cape Canaveral.

Le jeu des chaises musicales orbitales

La place à bord de l'ISS étant limitée, la règle jusqu'à présent observée est qu'un équipage en chasse un autre à chaque rotation. Sur le papier, donc, le débarquement prochain de Crew-13 à partir de la mi-septembre signera en principe le départ de Crew-12, afin de libérer quatre places dans la station. Et, donc, le départ de Sophie Adenot.

Arrivé en février, l'équipage de Crew-12 se compose, outre la Française, de deux Américains (Jack Hathaway et Jessica Meir) et d'un Russe (Andreï Fediaïev). S'il est confirmé que leur séjour est ramené à une durée de sept mois, cela ne serait pas anormal, puisque la durée généralement observée pour chaque mission est d'environ six mois.

Même en aménageant temporairement des couchettes de fortune pour gérer le surplus d'occupants pendant la passation de consignes, l'ISS ne peut pas héberger durablement onze personnes (les quatre de Crew-12, les quatre de Crew-13 et les trois de Soyouz). Il y a même eu un pic historique à treize individus.

Sept mois d'aventure et une première historique

Même si son séjour venait à être amputé de deux mois, Sophie Adenot accomplirait une mission de près de 210 jours en orbite. Une durée plus que suffisante pour marquer l'histoire spatiale tricolore : l'astronaute française a déjà largement dépassé le temps cumulé dans l'espace pour une Française, marque établie jusqu'ici par Claudie Haigneré (25 jours en deux missions).

Qui plus est, la Française pourrait « se consoler » avec une grande première : une sortie extravéhiculaire, qui est évoquée pour la fin août, en compagnie de l'Américaine Jessica Meir. Si cela advient, elle deviendrait la première astronaute hexagonale à le faire, et même la deuxième européenne, après Samantha Cristoforetti.

Des questions, cependant, perdurent, comme les aléas techniques et la météo. La NASA met d'ailleurs l'accent sur un planning potentiellement mouvant, c'est-à-dire « pas avant » la mi-septembre. De fait, le moindre report d'allumage pour Crew-13 repousserait d'autant la redescente de Crew-12, et prolongerait l'aventure de Sophie Adenot.