Il y a des pics de lumière éternelle sur la Lune et Blue Origin sait comment les capturer

La conquête de la Lune ne se fera pas à coups de grands drapeaux plantés au hasard sur le sol. Elle aura besoin de suivre un plan de colonisation bien précis, qui passera nécessairement par certains emplacements stratégiques pour tout déploiement à long terme sur le satellite de la Terre. Et au cœur de cette stratégie se trouvent les « pics de lumière éternelle ».

Derrière cette formulation qu'on dirait empruntée à la poésie se cache en fait une caractéristique géographique particulière, qu'on trouve en particulier sur la Lune. Il s'agit, comme l'explique l'Agence spatiale européenne (ESA), de sommets de cratère où le Soleil ne se couche jamais. En somme, des zones qui sont éclairées en permanence, ou presque.

Et c'est justement capital pour toute installation lunaire à long terme. Qui dit base spatiale dit besoin d'assurer un approvisionnement continu en électricité pour son fonctionnement et la survie de ses occupants. On peut s'appuyer par exemple sur des miniréacteurs nucléaires (il y a des projets en ce sens) ou bien déployer des panneaux solaires sur ces pics de lumière éternelle.

C'est là que Blue Origin a dégainé une solution technique, décrite dans les grandes lignes dans un tweet partagé le 22 juin 2026. Il s'agit d'une structure terrestre accueillant un mât télescopique, sur lequel sont fixés deux bras dépliables. Une fois le support complètement sorti, chaque bras laisse pendre des sortes de grands rideaux solaires.

Une tour solaire au sommet du Blue Moon MK1

Cette structure, appelée Power Tower (Tour d'alimentation) par la société spatiale fondée par Jeff Bezos, se situerait au sommet de l'alunisseur Blue Moon MK1. Elle serait en outre assez haute : une fois pleinement sortie, la Power Tower ne mesurerait pas moins de 26 mètres (sans compter la taille de l'alunisseur).

Comme le rappelle le Centre national d'études spatiales, l'inclinaison de l'axe de rotation de la Lune n'est que de 1,5°, contrairement à la Terre, qui est bien plus penchée (23° par rapport au plan de l'écliptique, soit le plan de l'orbite de la Terre autour du Soleil). Résultat : aux pôles, le Soleil sur la Lune ne monte donc jamais dans le ciel, il rase l'horizon.

C'est là que la prise des points devient intéressante. Les sommets élevés baignent ainsi en quasi permanence dans la lumière du Soleil, même si l'étoile est « bas » dans le ciel. En revanche, les régions de basse altitude se retrouvent plongées dans l'obscurité toute l'année - on les appelle cratères d'obscurité éternelle.

Le cratère lunaire Shackleton a justement ce double profil. L'intérieur ne voit jamais la lumière, tandis que les crêtes sont exposées aux rayons du Soleil presque sans aucune interruption. Situé au pôle Sud, c'est donc un très bon candidat pour des missions d'exploration. Il est d'ailleurs sur la liste des sites de la NASA pour le programme Artémis.

Mais pourquoi concevoir une tour aussi haute et verticale plutôt que d'étaler sagement des panneaux photovoltaïques au sol ? Cela a à voir avec l'endroit où est positionné le Soleil dans le ciel lunaire. Des panneaux posés à plat ne capteront pratiquement aucune énergie, car les rayons arrivent de côté. Les rideaux verticaux en revanche offrent une paroi idéale.

L'intérêt de s'installer sur ces sommets hautement éclairés va bien au-delà de la question électrique. Dans la perspective d'une exploration poussée de la Lune, ces cratères plongés dans l'obscurité totale et permanente sont d'excellents pièges potentiels pour l'eau. On devrait ainsi pouvoir trouver de la glace d'eau, déterminante pour toute installation humaine.

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