Comment l’impression 3D va réduire le temps de pose des couronnes dentaires

Lorsqu’une dent est endommagée, fêlée ou cassée, la pose d’une couronne dentaire la recouvrant entièrement permet de la renforcer, de la protéger et de rétablir sa fonction. Mais obtenir une telle prothèse artificielle parfaitement adaptée à la dent concernée peut nécessiter plusieurs étapes de fabrication et, selon la technique employée par le dentiste, plusieurs rendez-vous.

Les chercheurs de l’Université du Texas à Dallas espèrent justement changer la manière dont ces restaurations dentaires sont fabriquées grâce à une nouvelle technologie reposant sur l’impression 3D.

Vers des couronnes en zircone imprimées directement chez le dentiste

Cette méthode permet de créer des restaurations personnalisées avec une grande précision tout en limitant les pertes de matériau. Les chercheurs américains veulent l’associer à la zircone, un matériau céramique particulièrement réputé en dentisterie pour sa résistance et sa durabilité.

Une telle combinaison pourrait permettre aux dentistes de fabriquer directement dans leur cabinet des couronnes permanentes adaptées à chaque patient. Quelques heures seulement suffiraient pour obtenir une restauration prête à être posée, contre un processus qui nécessite actuellement jusqu’à 100 heures pour l’une de ses étapes.

En effet, une fois sortie de l’imprimante 3D, la couronne en zircone n’est pas encore prête à être posée. Elle doit d’abord passer par une étape appelée déliantage qui consiste à la chauffer progressivement pour éliminer la résine utilisée pour maintenir les particules de zircone entre elles pendant l’impression.

Une étape réduite de 100 heures à moins de 30 minutes

À lui seul, ce processus nécessite habituellement entre 20 et 100 heures. Accélérer simplement la montée en température n’est toutefois pas une solution envisageable. En se décomposant, la résine libère des gaz qui doivent pouvoir s’échapper de la couronne. Sinon, leur accumulation risque de provoquer des fissures ou même une fracture.

Pour contourner ce problème, les chercheurs ont notamment utilisé un feutre de graphite poreux associé à un système sous vide afin de faciliter l’évacuation de ces gaz. Leur technologie permet ainsi de ramener le déliantage à moins de 30 minutes. La couronne peut ensuite être frittée à haute température afin d’obtenir une structure dense et résistante.

Une technologie bientôt disponible chez les dentistes ?

Comme l’explique le Dr Majid Minary, auteur de l’étude, « c'est la combinaison de toutes ces caractéristiques qui assure le fonctionnement du procédé. Grâce à notre technologie, si un praticien souhaite proposer une couronne en zircone imprimée en 3D directement au cabinet, il peut la fournir au patient en quelques heures seulement ».

Aussi prometteuse soit-elle, cette technologie n’est pas encore prête à faire son entrée dans les cabinets dentaires. Les chercheurs travaillent désormais à sa commercialisation, mais elle devra aussi faire l’objet d’une validation clinique et obtenir les autorisations réglementaires nécessaires avant de pouvoir être proposée aux patients.

Source : Ceramics International